お墓を引き継ぐ人がいない場合はどうなるのか

私と妻の間には子供がいないので、私が死んだら、漠然と遠い実家の墓に入れてもらうかと考えていました。

ところが、実家の墓は故あって、私の兄弟の2男が継いでいて、墓を継げるのは2男の長男になりますが、その長男夫婦にも子供がありません。

ということは、実家の墓はいずれ、誰も継ぐ者がいなくなります。

無縁墓

ネットで調べたところ、お墓を引き継ぐ人がいない場合、無縁墓（むえんぼ）と呼ばれる状態になります。

お墓は不動産として土地を分譲している訳ではなく、使用料の支払いによって使用権を得ているものです。

墓地（土地）はあくまで公園墓地・寺院・公営霊園など墓地管理者のものです。

従って、墓地への年間管理料の支払いが滞納し、お墓参りや掃除に訪れる人もなく荒れ果てた無縁墓は、墓地管理者によって墓石の撤去、遺骨の整理をされる可能性があります。

墓地管理者といえども自由に墓石を撤去することはできませんが、官報への掲載とお墓の見やすい場所への立札による告知をしてから1年、お墓の所有者や故人の縁故者などから申し出がなかった場合、行政手続きを経て無縁墓として撤去・整理されることが認められます。

無縁仏になった後は、一定期間は行政や霊園、墓地の管理者がお墓の管理を代わりに行います。

そして、一定期間を超えると、遺骨を骨壺から取り出して他の人の遺骨と一緒にするため、個別に引き取ることができなくなります。

無縁仏を放置したままにすることは、故人やその霊を不敬に扱っていることになり、罰当たりであると考えられます。

そのため、お墓の承継者がいなくなった場合は、墓じまいが推奨されています。

墓じまいとは、お墓の墓石を撤去し墓地の管理者に敷地を返還することです。

墓じまいの際に、お墓に納めてある遺骨については、別の墓地に移す、永代供養墓地に移すなどの手続きをします。

墓じまいをした後の遺骨については、永代供養墓に移せば、遺族の代わりに寺院や霊園が永代にわたって遺骨の供養・管理を行い、遺骨の管理を寺院や霊園に任せられます。

永大供養墓は、合祀型、個別型、回忌安置型があります。

合祀（ごうし）と合葬（ごうそう）も似た言葉ですが、厳密には異なります。

合祀は「合わせて祀る（まつる）」という意味で、合葬は「合わせて埋葬する」という意味の言葉です。

合祀とは複数の遺骨を同じ場所に埋葬することを指しますが、合葬の場合、遺骨は骨壺のまま保管されるケースが多いです。

つまり、遺骨同士が直接混ざることはありません。

遺骨が混ざることがないため、埋葬したあとに取り出すことができます。

個別のお墓と違って、定期的な掃除や管理は必要ありません。

一方、合祀では遺骨を骨壺から取り出して他の人の遺骨と一緒に埋葬するため、遺骨が他の人のものと混ざり合い、後から取り出すことができなくなります。

永代供養の場合、一般的には一定期間合葬をしたあとに合祀による供養に切り替えられます。